イタリアオペラでヴェルディとプッチーニのどちらが好きかと聞かれても、ちょっと決められないというのが正直なところです。しかし旋律の美しさに心を奪われるのは、やはりプッチーニです。
プッチーニのオペラは所謂「お涙頂戴」的な作品が多いので、当時の聴衆に大変人気が有りました。けれども円熟期のオーケストレーションに関しては近現代の和声や響きを大いに感じます。忘れてならないのは「トスカ」以降の作品はすべて２０世紀に入ってからのものだということです。そしてその最後の作品こそが歌劇「トゥーランドット」です。
「トゥーランドット」は、１８世紀初めにラ・クロワが出版した『千一日物語』の中の「カラフ王子と中国の王女の物語」に登場する姫で、その物語を基にイタリアのゴッツィが戯曲を書き、その題材から生まれた最も有名な作品がプッチーニの「トゥーランドット」です。
1926年にミラノ・スカラ座でアルトゥーロ・トスカニーニの指揮により初演されましたが、そこまでには多くのアクシデントがありました。
台本固めに紆余曲折したために作曲もかなり滞っていましたが、ようやくオペラの完成が近づき、ミラノ・スカラ座でトスカニーニの指揮により初演されることに決まりました。ところがプッチーニは激しい喉の痛みと咳で、医者に癌と診断されます。手術が施されましたが、突然の心臓発作で息を引き取ってしまいます。
作品は第三幕後半の召使リューが自刃する場面までで未完成に終わりました。そこで遺されたピアノスケッチをプッチーニの息子から依頼された作曲家アルファーノが補作を行って総譜を完成させます。ところがトスカニーニはそれに不満で、補作の約400小節のうち100小節以上をカットしてしまいます。アルファーノは激怒しますが、結局は押し切られて削除されました。
こうして向かえた初演で、トスカニーニはリューの自刃の場面で突然指揮を止め、聴衆に向かって「マエストロはここまでで筆を絶ちました」と言うと指揮台を降ります。翌2日目からは補作部分も演奏されました。
この初演以降、トスカニーニによるカットが入った版が広く使われて、アルファーノの初稿版は、1982年まで演奏されることが有りませんでした。
アルファーノの補作部分にはプッチーニの霊感が感じられないという指摘をしばしば目にします。確かに事実だと思いますが、それが果たしてアルファーノの責任なのか、あるいは既に力を使い切ったプッチーニのスケッチそのものにあるのかは分かりません。それに、そうだとしても、リューの自刃の場面で話が尻切れトンボに終わるよりは、やはり結末までたどり着けたほうが良いと思うのです。
一方で、作曲家ベリオが指揮者シャイーの委嘱により、最後をプッチーニのピアノ譜の原作通りピアニッシモで終わらせる補作版を書いています。当然管弦楽の響きにアルファーノよりも新しさが有るのと、余韻を持って幕を閉じるのは凄く良いと思います。
いずれにしても「トゥーランドット」には単に中国の古謡や民謡が使われているだけでなく、多種多様な管楽器や打楽器が用いられ、斬新な調性や和音による響きが満載されています。そこからはドビュッシー、シェーンベルク、ストラヴィンスキー、オルフなど様々な“新しい音”を容易に感じ取れることと思います。
＜主要登場人物＞
トゥーランドット姫（ソプラノ）
皇帝アルトゥーム（トゥーランドットの父）（テノール）
ティムール（ダッタン国を追われた元国王）（バス）
王子カラフ（ティムールの息子で身分と名前を隠している）（テノール）
リュー（ティムールと王子に仕える若い娘の召使）（ソプラノ）
ピン、ポン、パン（皇帝に仕える三大臣）
＜物語＞
舞台：古代の中国北京
第1幕 宮殿（紫禁城）前の広場で役人が群衆に向かい「トゥーランドット姫に求婚する者は、姫の出題する3つの謎を解かなければならない。もし解けない場合には、その男は斬首される」と宣言する。
謎解きに失敗したペルシアの王子が処刑されるのを、戦に敗れて国を追われ放浪中の身であるダッタン国の王子カラフが見ている。そこにトゥーランドット姫が現れるが、カラフは一目見てその美しさの虜となる。ティムール、リューが思いとどまるよう説得するが、カラフは自分が新たな求婚者となることを宣言してしまう。
第2幕 群衆が万歳を叫ぶ中、皇帝アルトウームとカラフの前にトゥーランドット姫が冷やかな表情で出てくる。 姫は、どうして自分が謎を出し、求婚を断ってきたのかの訳を述べる。「かつてロウ・リン姫は、異国の男性に騙され、絶望のうちに死んだ。自分は彼女に成り代わり世の全ての男性に復讐を果たす」と。
そしてカラフの謎解きが始まるが、彼は与えられた三つの謎を全て解いてしまう。
謎を解かれたトゥーランドット姫は皇帝に「私は結婚などしたくない」と哀願するが、皇帝は約束を守るよう娘に翻意を促す。そこでカラフは姫に「それでは私もたった一つ謎を出そう。明日の夜明けまでに私の名が分かれば、私は死んでもよい。」と提案をする。
第3幕 街にトゥーランドット姫の命令が下る。「今夜は誰も寝てはならぬ。男の名を解き明かすことができなかったら住民は皆死刑とする」と。しかしカラフは「姫も眠れぬ一夜を過ごしていることだろう。夜明けには私は勝利するだろう」と高らかに歌う。
ティムールとリューが、求婚者の名前を知る者として捕えられ連れてこられる。名前を白状するようにリューは拷問を受けるが、彼女は口を閉ざして、衛兵の剣を奪い取り自刃する。全員が驚き嘆いてその場を立ち去り、トゥーランドット姫とカラフだけが残る。
カラフは姫に熱く口づけをする。姫はリューの献身を目の当たりにしてからは冷たい心に変化が生れ、彼を愛するようになる。そこで王子は自分の名がカラフであると教える。姫は「彼の名前がわかった」と人々を呼び戻す。
トゥーランドットとカラフが皇帝の前に進み出て、姫が「彼の名前は『愛』です！」と宣言する。群衆は愛の勝利を讃えて「皇帝万歳！」と高らかに歌い幕となる。
それではCD愛聴盤をご紹介します。オペラの核心的な役柄はトゥーランドット、カラフ、リューの三人です。これが主要三役で、その他は二の次と言っては語弊がありますが、それよりも指揮と管弦楽の出来栄えが極めて重要だと思います。
アルベルト・エレーデ指揮サンタ・チェチーリア音楽院管（1955年録音/DECCA盤） この盤の売りは、やはりカラフを歌うマリオ・デル・モナコです。これほど男性的で圧倒的に力強いカラフは他に居ません。半面余りに男臭さが過ぎて姫に同情するような優しさ、弱さが薄く感じられるかもしれません。トゥーランドットのボルク、リューのテバルディも好演です。エレーデの指揮とオケの音が美しくイタリア的カンタービレで味のある演奏が楽しめます。録音年の割に案外と明瞭なステレオ録音なのはさすがDECCAです。
トゥリオ・セラフィン指揮ミラノ・スカラ座歌劇場（1957年録音/EMI盤） 名匠セラフィンがスカラ座との録音を残しているのは嬉しいのですが、モノラルなのにはがっかりします。二年前のＤＥＣＣＡ録音がステレオで遥に音が良いのですから。カラスのトゥーランドットは極めて表情豊かですが、いささかやり過ぎに感じます。フェルナンディのカラフも表情豊かですし中々に検討しています。リューのシュワルツコップは意外の配役ながら流石の説得力で胸を打ちます。とにかくセラフィンの指揮とスカラ座が素晴らしいだけに残念な録音です。
エーリッヒ・ラインスドルフ指揮ローマ歌劇場（1959年録音/RCA盤） この盤の売りはトゥーランドットのニルソンとカラフのビョルリンク、リューのテバルディと主要三役が充実している点です。録音もステレオです。但しせっかく名門ローマ歌劇場が使われているのにラインスドルフの指揮がイタリア的な輝かしいカンタービレに不足するのはやや残念です。
フランチェスコ・モリナーリ＝プラデッリ指揮ローマ歌劇場（1965年録音/EMI盤） 主要三役の総合点ではこの盤を最も好みます。トゥーランドットのニルソンは更に凄みを増して最高ですし、カラフのコレッリも輝かしい声質が大きな魅力です。リューのスコットもまた素晴らしいです。そのうえモリナーリ＝プラデッリがローマの名門歌劇場オケと合唱団から引き出す、まるでライヴ演奏のような迫真性のある輝かしい音が胸に迫り来ます。録音の鮮度こそ幾らか落ちてはいますが、全体のバランスが良いので聴き易く十分楽しめます。
ズービン・メータ指揮ロンドン・フィル（1972年録音/DECCA盤） この盤の売りはカラフのパヴァロッティでしょう。「誰も寝てはならぬ」もハマり歌唱です。ただし、声質が優しいので、少々無鉄砲なところのある情熱的なカラフのキャラクターとしては幾らか物足りなさを感じます。トゥーランドットのサザーランド、リューのカバリエは中々の健闘です。メータは昔からこの作品を得意にしていますが、ロンドン・フィルから非イタリア的で近現代的な音を引き出すアプローチで成功していると思います。
リッカルド・シャイー指揮サンフランシスコ歌劇場（1977年録音/Gala盤） これは正規盤ではありませんが、複数の海賊レーベルから出ているライブ録音です。録音はところどころに幾らか不安定なところは有りますが、かなり優れています。若きシャイーのエネルギーに満ち溢れた指揮が大きな魅力です。市中のシーンなど「カルミナブラーナ」を彷彿させる速いテンポで切れが良く興奮を誘います。ただしトゥーランドットのカバリエは、冷徹さや凄みには欠けます。カラフのパヴァロッティはメータ盤と同じく一長一短です。
ヘルベルト・フォン・カラヤン指揮ウイーン・フィル（1981年録音/グラモフォン盤） いかにもカラヤンらしいオーケストラと合唱が主役のユニークな演奏です。ウィーン・フィルの輝かしい音響と柔らかな美しさの両立に圧倒されます。といって歌手にも手を抜くことは一切無く、むしろカラヤンの音楽にピタリとはまる起用に感心します。リッチャレッリのトゥーランドットは意外でしたが、女性的なイメージが強く感じられてこれはこれで良いです。ドミンゴのカラフは強烈さこそナンバーワンの座は譲るかもしれませんが、充分に力強く、かつ感情がこもり素晴らしいです。
ロリン・マゼール指揮ウイーン国立歌劇場（1983年録音/SONY盤） これはウイーン歌劇場でのライブ録音であり、生舞台の臨場感が味わえます。マゼールの指揮は管弦楽の扱いが最も２０世紀音楽を強く意識させられる演奏であり、それでいてゆったりとした構えで情感が豊かなのがユニークです。さりとて歌手陣も非常に素晴らしく、エヴァ・マルトンのトゥーランドットはニルソン張りに凄みが有り、かつもう少し女性を感じさせます。カレーラスのカラフも感情豊かな人間味の溢れる王子で、有名なアリアなども強く心に訴えかけます。リッチャレッリのリューも好演です。物理的な音響としてではなく、感動が胸に迫る点では古今随一の演奏だと思います。
べリオ補作版（映像によるDVD）
ヴァレリー・ゲルギエフ指揮ウイーン・フィル（2002年収録/TDK盤） ザルツブルグ音楽祭でのライブ収録ですが、はっきり言って現代的な舞台演出が余り好きではないので、これならむしろＣＤの音だけを楽しみたいです。もし映像であればメトロポリタンで収録されたゼッフィレッリ演出の方が好きです。
これらの中で特に愛聴するのは、モリナーリ＝プラデッリ指揮ローマ歌劇場盤、カラヤン指揮ウイーン・フィル盤、マゼール指揮ウイーン歌劇場盤、この三つです。
残念なのはトスカニーニによる録音が無いことです。晩年にあれほど多くの録音を残したマエストロが残さなかったのは、やはり自らが関わり合いながらも未完に終わったということで録音する気になれなかったということなのでしょうか。