ベートーヴェンのピアノ協奏曲は一般に全５曲とされます。実はその他にも「ヴァイオリン協奏曲」のピアノ編曲版Op.62aや、管弦楽パートが未完の「ピアノ協奏曲ホ長調WoO ４」（第０番と呼ばれることも）、第１楽章の約２５小節のみの「ピアノ協奏曲ニ長調（断章）」の草稿などが有りますが、正式には含められていません。
ベートーヴェンは１７９２年に生まれ故郷のボンからウィーンへ移り住みますが、その前後に、第１番から第３番までの３曲のピアノ協奏曲を作曲しました。そのうち第２番はボン時代に既に初稿が完成していたことから、第１番よりも早い作品となりますが、ウィーンに移ってから改定を行い、第１番と同じ年に出版されたことからこの２曲の作品番号が逆になってしまいました。２曲を比較してみると、第２番は楽曲の規模や楽器編成が第１番より小さいですし、ハイドンやモーツァルトの影響が強く感じられます。よりベートーヴェンらしいのは第１番です。ただ、第２番の魅力にも抗しがたく、特に第３楽章は心が浮き浮きする様な楽しい傑作です。
第３番になると、第１番、第２番から格段に飛躍を遂げた作品となります。当時寄贈を受けたエラール社製の新しいピアノも貢献して、その重量感ある音がベートーヴェンに素晴らしいインスピレーションを与えたと言われています。もちろん第４番、第５番「皇帝」は古今のピアノ協奏曲の不滅の傑作で、いまさら何をいわんやですね。
さて愛聴するⅭＤ全集ですが、大抵の場合「皇帝」「４番」をまずは聴いてみて、気に入ると全集を購入しています。けれど、どんな有名ピアニストであっても、ベートーヴェンの演奏として自分の好みに今一つ合わなかったりすると、「あのピアニストがどうして入っていないの？」と思われることも有るとは思います。
ともかくはご紹介致します。
ウイルヘルム・バックハウス独奏、シュミット=イッセルシュテット指揮ウィーン・フィル（１９５８－５９年録音/DECCA盤） バックハウスの弾くベーゼンドルファーの深みのある美しい音と、‘５０年代のウィーン・フィルの柔らかい音とが溶け合った響きがDECCAの優れたステレオ録音で残された素晴らしい全集です。中でも「皇帝」が最高ですが、１番から４番まですべての曲において立派で魅力的な演奏となっています。S=イッセルシュテットの指揮も含めて、更に豪快な演奏や、華麗な演奏であれば他にも求められるでしょうが、これほどベートーヴェンの真摯で誠実な音楽そのものを感じさせてくれる演奏は後にも先にも無いと思います。
ヴィルヘルム・ケンプ独奏、ライトナー指揮ベルリン・フィル（１９６１年録音/グラモフォン盤） ケンプは同じドイツの巨匠のライバルであるバックハウスと比べて気品や優しさにおいては優りますが、男性的な強さという点ではどうしても劣ります。場合によっては幾らか「弱さ」を感じることが無いわけでは有りません。しかしこの全集ではライトナーがベルリン・フィルから如何にもドイツ的な厚い響きと堅牢な演奏を導き出していて、それを上手くカヴァーしています。５曲の中では４番、５番が特に聴き応え有りますが、１番、２番は手堅すぎて幾らか魅力の乏しさが感じられます。録音は良く、ピアノ、管弦楽ともに美しく録られています。
グレン・グールド独奏、ゴルシュマン指揮コロンビア響、バーンスタイン指揮コロンビア響/ニューヨーク・フィル、ストコフスキー指揮アメリカ響（１９５７年－６６年録音/CBS盤） これは全集と言っても指揮者が三人で、録音時期も１０年に渡りますので、初めから計画された全集ではありません。第２番のみがモノラル録音です。指揮者は第１番がゴルシュマン、第２番と第３番がバーンスタイン/コロンビア響、第４番がバーンスタイン/ニューヨーク・フィル、「皇帝」がストコフスキーです。テンポ設定が２番までが速く、３番以降が遅めなのは解釈でしょうが、元々ドイツ風でもウィーン風でも無く、統一感の無さも気にはなりません。あくまでもグールドの個性充満の演奏です。そういう意味では、これは凄く楽しめる全集です。
ダニエル・バレンボイム独奏、クレンペラー指揮ニュー・フィルハーモニア管（１９６７－６８年録音/EMI盤） 当時売り出し中のバレンボイムが巨匠クレンペラーと録音した全集です。両者の格の違いは明白で、どの曲もテンポが遅いのはクレンペラーが常に主導権を握っているからでしょう。バレンボイムも頑張ってはいますが、ほとんどの部分では明らかにモーツァルト向きのピアノで、ベートーヴェンの音としては物足りなさを感じます。そういう点では楽曲的に適した１番、２番は良いと思います。録音は聴き易いですが音の分離のはっきりしないEMIの典型的なものです。クレンペラーの交響曲全集と一緒になっている廉価BOXセットも有るので、そのコストパフォーマンスは高いです。
フリードリッヒ・グルダ独奏、シュタイン指揮ウィーン・フィル（１９７０年録音/DECCA盤） この録音当時のグルダの生き生きとして切れの良いピアノは、往年の巨匠の重厚な演奏とは異なり、非常に新鮮に感じられました。正に新時代のベートーヴェン演奏でした。それでいて、ウィーン音楽の伝統を感じさせるのが大きな魅力です。ホルスト・シュタインの指揮もウィーン・フィルから古典的な堅牢性を感じさせる実に堂々とした音を引き出しています。ウィーン・フィルは‘５０年代のような陶酔的なまでに柔らかな音を失いはしましたが、他のオーケストラに比べればまだまだ群を抜いた美しさで、DECCAの優秀な録音がそれを忠実に捉えています。全曲ともムラの無い素晴らしい仕上がりです。
マウリツィオ・ポリーニ独奏、ベーム/ヨッフム指揮ウィーン・フィル（１９７６－７７、８２年録音/グラモフォン盤） ポリーニの研ぎ澄まされた硬質の音と完璧な技巧が冴え渡っていた時期の録音で、一音一音の打鍵そのものに凄みを感じる魅力では第３番や「皇帝」に最大に発揮されますが、少々真面目過ぎるものの透徹したタッチで純度の高い第１番、２番も魅力的です。ベームの指揮に関しては貫禄充分で聴き応えが有り素晴らしいですが、ヨッフムも遜色有りません。ウィーン・フィルから引出されるフォルテの引き締まった迫力ある音と、美しくしなやかな音との弾き分けが実に見事です。この時代のグラモフォンの録音は安心して楽しめます。
ルドルフ・ゼルキン独奏、クーベリック指揮バイエルン放送響（１９７７年録音/オルフェオ盤） ゼルキン７４歳の時にミュンヘンで行った全曲チクルスのライブです。セッション録音とは異なる、実演ならではの自在さが感じられるのが楽しいです。ゼルキンは若い頃の凄まじい切れ味こそ無くなりましたが、躍動感は相変わらずですし、そこに円熟味が加わり音楽を心から堪能させてくれます。真にドイツ的な演奏を聴かせてくれる僅かの巨匠ピアニストの一人と言えます。クーベリックの指揮もまた力強くサポートしていて素晴らしいです。第３番以降が聴き応え充分ですが、第２番も非常な名演です。放送局による優秀な録音ですが、豊かな残響でホールの臨場感に溢れています。
クラウディオ・アラウ独奏、ディヴィス指揮シュターツカペレ・ドレスデン（１９８４、８７年録音/フィリップス盤） どの曲も遅めのイン・テンポで少しも急がず慌てず、淡々と歩み行く演奏です。この時８０歳を越えていたアラウは技巧の衰えなどどこ吹く風と、どこをとってもひたすら誠実に弾いていますが、最初から最後まで余りにも悠然としているのでやや退屈します。ディヴィスもそんなアラウにぴったりと付き合って居ますが、ＳＫドレスデンの持つ古雅で柔らかく厚みのある響きは大きな魅力です。もっとも第１番、２番あたりでは楽想に対して恰幅が良すぎて逆に重たく感じられます。ファンにとってはそこがまた魅力なのでしょうけど。確かに第２番の２楽章などまるで別の曲の様に深い！
クリスティアン・ツィマーマン独奏、バーンスタイン指揮ウィーン・フィル（１９８９、９１年録音/グラモフォン盤） ツィマーマンが３０代半ばで録音した全集ですが、バーンスタインが急逝した為に第１番、２番は自ら弾き振りをしています。もちろんピアノ技巧には申し分無く、音も硬過ぎず、華麗過ぎずに美しいです。音楽に生命力、躍動感をとても感じますが、同時に造形性も合わせ持つのが素晴らしいです。バーンスタインはウィーン・フィルの美感を生かしていますが、ツィマーマンの弾き振りも見事で全く遜色は有りません。それにしてもウィーン・フィルの優雅な音には、他のどのオーケストラよりも魅力を感じます。どの曲も最高レベルであり、正に伝統と新しさのバランスが抜群の名全集だと思います。
マウリツィオ・ポリーニ独奏、アバド指揮ベルリン・フィル（１９９２年録音/グラモフォン盤） これはライブによる再録音です。ベーム、ヨッフムとの初めの全集は素晴らしかったですが、ピアノの硬質の音にベートーヴェンとしては好き嫌いが出たかもしれません。その点こちらの新盤ではライブのせいか、あるいはポリーニの円熟のせいか、ピアノのタッチや音色に温かみが増した印象です。あとは管弦楽の比較となり、アバドとベルリン・フィルは充分に素晴らしいものの、指揮者の芸格、楽団の音色においては旧盤に及びません。また第１番、２番が楽想に対してグラマラス気味と言えなくも有りません。ですのでトータル的には旧盤を好みます。
アンドラーシュ・シフ独奏、ハイティンク指揮シュターツカペレ・ドレスデン（１９９６年録音/テルデック盤） シフが４３歳の時の録音で、モダンピアノによる演奏ですが、奏法が端正で古典様式寄りの印象を受けます。ですので、古雅な音色を持ち、造形感に優れたSKドレスデンとの組み合わせがぴったりです。ハイティンクの指揮も自己主張をすることなくもっぱら合わせに徹していて正に適役です。第1番から第５番までの演奏の統一感が素晴らしく、過度にロマンティックなスタイルに抵抗のある人には最良の演奏だと思います。録音も派手さの無い、重心の低いアナログ録音を思わせる音造りが大変魅力的です。
アルフレード・ブレンデル独奏、ラトル指揮ウィーン・フィル（１９９７年録音/フィリップス盤） ブレンデルの三度目の全集盤ですが、指揮者にEMIのラトルを起用したのは驚きでした。結果は大変に新鮮な演奏となりました。いつもながらラトルの譜面の細部の読み方は深く、頻繁に驚かされます。しかしそれが常套手段化していることからいささか鼻に付き、必ずしも感銘を受ける結果には結びつかないのは惜しいです。一方、ブレンデルは技巧的にも素晴らしいですが、それが若い頃のような分析的な演奏では無く、ベートーヴェンの音楽に熱く向かい合い、ウィーンの伝統に沿いながらも聴いていてドキドキするような面白さを感じます。第1番、２番においても非常に新鮮な名演となっています。
以上ですが、この中から一つだけマイ・フェイヴァリットを上げるとすれば、バックハウス/シュミット＝イッセルシュテット盤を置いて他には考えられません。次点としてはグルダ/シュタイン盤です。更に上げればツィマーマン/バーンスタイン盤、ゼルキン/クーベリック盤、ブレンデル/ラトル盤あたりですが、番外としてグレン・グールド盤は外せません。さて皆さんのお好みは？